A dohány, a Nicotiana tabacum nevű növény levele, a mexikói Yukatán-félszigetről 1558-ban került Európába. Franciaországban Jean Nicot tette népszerűvé, aki a francia király portugáliai követe volt. Nevét halhatatlanná tette a dohányban található nikotin nevű anyag, amely a dohány nyugtató hatását adja. Ez egyben halálos és veszélyes méreg, ami miatt az idők során sokat vesztett népszerűségéből a dohányzás.
Kimutatták azonban azt is, hogy napi kevesebb mint öt szivart elfüstölő dohányosok esetében a halálozási arányszám ugyanannyi, mint a nemdohányzóknál.