1559-ben Jean Nicot, francia orvos követként Lisszabonba érkezett. Feladata a portugál király és a francia király lánya közt létesítendő frigy megkötése lett volna, hogy az a két ország szövetségeként szolgáljon az egyre erősödő Spanyolország ellen.

A házasság soha nem köttetett meg, de Nicot - hűen szolgálva hazáját - minden újdonságról beszámolt kormányának. 1560-ban dohánycserjét küldött párizsba, majd tubákolással meggyógyította Medici Katalin fejfájását. 

Nicot sohasem dohányzott, de hitt az erejében, és gyógynövényként terjesztette a dohányt.