Ernie (Ernő) Kovacs emigráns magyar szülők gyermekeként 1919. január 23-án látta meg a napvilágot a New Jersey-i Trentonban, ahol gyermekkorát is töltötte. Valamennyit még magyarul is tudott beszélni. A részeges magyar szakács karaktere rendkívül népszerű volt.
Ernie Kovacs szivarügynök is volt, mielőtt az ötvenes-hatvanas évek amerikai televiziójának vitathatalanul leghíresebb, legbefolyásosabb sztárja lett.
Ernie Kovacs azt vallotta, hogy a hosszú élet titka egy jó gőzfürdő, némi brandy, az egész éjszakákon át tartó munka, valamint napi húsz szivar.
Minden idők legjobb rádiós és tévés komikusának tartják Amerikában, a színész Jack Lemmon volt a legjobb barátja és amikor mindössze 42 évesen egy tragikus autóbalesetben meghalt, a temetésén Jack Lemmon mellett Frank Sinatra, Dean Martin, Billy Wilder, is vitte a koporsóját. Fél Hollywood kivonult búcsúztatni, ott volt Buster Keaton, Kirk Douglas, James Stewart, Charlton Heston, Groucho Marx és Milton Berle is. Itthon mégis keveset hallhatunk Ernie Kovacsról, az amerikai tévés komikusok legnagyobbikáról.
Chevy Chase hívta őt először a „televíziózás legeredetibb géniuszának”
Jó barátja, a világhírű Jack Lemmon egyszer azt nyilatkozta: „Kovacs tizenöt évvel a közönség előtt járt, ezért nem tudták befogadni.”
1986. július 29-én nyitotta meg az Amerikai Televíziózás Múzeuma (ma Paley Center) az Ernie Kovacs kiállítást, és ezzel egy napon felavatták a humorista csillagát a Hollywood Boulevardon.
Így ő lett az első humorista aki csillagot kapott, akinek életművéről ilyen elismerően emlékeztek meg, ami nem is csoda: százmilliók megnevettetésével az Egyesült Államok és Nyugat-Európa legismertebb és legnézettebb humoristája volt.
Neki köszönhető a Sesame Street, a Saturday Night Live (a legnézettebb amerikai esti beszélgető show) létrejötte, de a brit humorcsapat tagjainak bevallása szerint a Monty Python’s Flying Circust is Kovacs inspirálta.
